1922년 3월28일 화요일이었다. 세관 마두를 향해 호화로운 여객선 ‘파인 트리 스테이트’호가 서서히 들어왔다. 필리핀 마닐라를 출발해 홍콩을 거쳐 상하이로 입항하는 중이었다. 오후 3시30분, 여객선과 육지를 연결하는 부속선이 승객들을 싣고서 마두에 접안했다. 배에는 여러 나라 사람이 섞여 타고 있었다. 세계 여행을 즐기는 미국인 여행자 그룹도 있었고, 일본인 고관과 그 수행원들도 있었다.

주목을 끄는 이는 일본인 육군대장 다나카 기이치(58) 남작이었다. 1918∼21년 일본 육군대신으로 재임했던, 군벌 수뇌부 가운데 한 사람이었다. 그는 3·1운동에 대한 일본군의 유혈 탄압에 책임이 있는 자였다. 또 1920년 10월부터 이듬해 5월까지 북간도에서 자행된 독립군 토벌 작전인 경신참변에도 책임이 있는 자였다. 한국인의 해방운동을 총칼로 압살하도록 명령한 자였다. 그가 상하이를 방문한 때는 육군대신 직을 내려놓고 잠시 한가하던 시절이었다. 미국의 필리핀 총독 레너드 우드의 초청으로 마닐라 방문을 마치고 일본으로 돌아가던 길이었다. 그는 상하이에 들러 현지 일본인 유지들과 환담할 예정이었다. 그의 상하이 방문 일정은 일간신문에도 소개됐다.

마두에 상륙한 다나카 남작은 출영객들과 인사를 나누었다. 그 뒤 세관 검사소를 지나 큰길로 막 나오려던 때였다. 다갈색 중국옷을 입은 괴한이 불쑥 뛰어나오더니 권총을 꺼내 쏘았다. 탕탕탕! 세 발이었다.

3·1운동 탄압의 원흉을 겨누다

그뿐인가. 검은색 양복과 갈색 코트를 갖춰 입은 또 한 사람이 있었다. 그는 다나카 남작 앞으로 폭탄을 던졌다. 폭탄이 아스팔트 위로 떼구르르 굴렀다. 그에 더해 남자는 권총을 빼들고서 표적을 향해 두 발을 쐈다.¹

사실은 세 사람이었다. 다나카 육군대장 저격 사건에 가담한 의열 투사들 말이다. 세 사람이 거사 현장에 도착한 것은 그날 아침 6시였다. 춘분이 지나고 며칠 안 되는 때라서 어둑어둑했다. 해 뜰 무렵이었다. 그처럼 아침 일찍 현장에 도착한 까닭은 혹여 언론 보도와 달리 기선 도착 시간이 예정보다 몇 시간 앞당겨질 가능성이 있었기 때문이다. 그때부터 오후 3시 남짓까지, 일행은 무려 9시간 동안이나 기다려야 했다. 언제나 배가 도착할까, 세 사람의 신경은 온통 그것에만 쏠렸다.

다갈색 중국옷을 입은 오성륜(23)은 첫 번째 행위자였다. 표적에 최대한 가까이 다가가 권총을 쏘기로 돼 있었다. 그는 최적의 장소를 찾아냈다. 한구로 입구에서 강변 쪽을 향해 9~10m쯤 떨어진 길 한가운데에 자리를 잡았다. 세관 마두의 검사소 출입구가 환히 보이는 곳이었다. 제2선은 김익상(28)이 맡았다. 불행히 첫 번째 시도가 실패로 돌아간다면, 그가 나설 터였다. 두 번째 거사를 하기로 약속돼 있었다. 그는 한 손엔 폭탄을, 다른 한 손엔 권총을 들었다. 갈색 코트가 도구를 감추는 데 제격이었다. 그는 부두 한쪽 전화 부스 뒤에 자리를 잡았다. 제3선 행위자도 있었다. 바로 이종암(27)이었다. 이도 저도 실패한다면 그가 나설 참이었다.

세 사람은 동지들이었다. 비밀결사 의열단의 구성원이었다. “천하의 정의로운 일을 맹렬히 실행”하고, “조선의 독립과 세계 만인의 평등을 위하여 신명을 바쳐 희생하기로” 약속한 이들이었다.

한 명의 타깃, 세 명의 희생

김익상이 던진 폭탄도 불운했다. 아스팔트 위에 떨어진 폭탄은 도로를 가로질러 강둑 가장자리까지 굴러갔는데, 마침 영국 전함 카라일호의 승무원이 발로 차서 강물 속에 넣어버렸다. 왜 불발했을까? 그 소식을 들은 상하이 한국인 망명객들은 하나같이 장탄식을 내뱉었다. 상하이에서 간행되는 <독립신문> 가십난에 다음과 같은 한탄이 실렸다.

“폭발탄아 폭발탄아 황포탄의 폭발탄아. 다나카 적(賊)을 만나거든 소리치며 터지라고, 천번만번 부탁하고 정성들여 던졌거늘, 네가 무슨 까닭으로 침묵하고 있었더냐. 좋은 기회 다 놓치고 어느 때에 터지려고.”²

운 좋게도 저격을 모면한 다나카 일행은 신속히 몸을 피했다. 그 탓에 제3선에 대기 중이던 이종암의 사격도 아무런 효과를 보지 못했다. 목표를 맞추지 못했다. 사건 현장검증을 맡은 상하이 공동조계 경무청의 리브 형사는 그 기미를 알아챘다. 제3의 가담자가 있을지 모른다고 생각했다. 현장에서 몇 발의 탄흔을 발견했는데, 김익상과 오성륜이 서 있던 위치와는 완전히 다른 각도에서 발사된 것이었다.

황푸탄의 폭발탄아 왜 침묵하였느냐

김익상도 뛰었다. 그는 전찻길을 따라 북쪽으로 내달렸다. 현장을 본 몇몇 사람이 추격했다. 그들을 따돌리려면 도주 방향을 지그재그로 변화시키는 것이 유리했다. 추격자들이 뒤쫓아왔다. 도망자는 위협사격을 했다. 중국인 손수레 상인이 총상을 입었다. 그곳에서 북쪽으로 방향을 틀었다. 사천로였다. 창고가 보였다. 문이 열려 있어 숨어들었다. 그러나 막다른 곳이었다. 되돌아 나왔으나 군중에게 둘러싸이고 말았다. 한 서양 청년이 그를 덮쳤다. <파이낸스 앤드 코머스> 기자 영국인 H. E. 톰슨이었다. 김익상은 그에게 총상을 입혔다. 하지만 곁에서 달려드는 미국인 증권 중개인 호레이스 귤릭을 제압하는 데는 실패하고 말았다.

거사 이틀 전이었다. 1922년 3월26일 밤 10시, 상하이 프랑스 조계 백이로 정운리 18호에 젊은이 8명이 둘러앉았다.³

세 사람을 송별하는 자리였다. 황푸탄 의거의 세 주인공을 둘러싸고 다섯 청년이 합석했다. 김원봉(25)을 비롯해 권준, 강세우, 서상락, 송호 등이었다. 이들은 모두 비밀결사 의열단의 구성원이었다. 그중 네 사람은 1919년 11월 이래 창립 멤버였다.

이들이 한자리에 모여 앉은 까닭은 죽기를 각오한 동지들의 마지막 목소리를 듣기 위해서였다. 죽음을 무릅쓰고 대의를 위해 헌신하기로 결단한 동지들의 소회를 들으려 했다. 생전 마지막 육성이 될 가능성이 높았다. 유언을 듣는 자리였다.

딸을 혁명가로 키워달라는 유언

오성륜도 죽음을 결단하는 소회를 밝혔다. 정의를 위해서라면 죽음의 길도 같이 가자고 했다. 그리하여 “지하에서 다들 한자리에 모이기를 바란다”고 했다. 그도 가족의 장래를 동지들에게 부탁했다. 미혼인 그에게는 나이 어린 두 동생의 장래가 걱정이었다. 17살 오성룡과 6살 오성봉의 교육을 부탁했다. “약산(김원봉)에게 특별히 부탁하는 것은 두 아우를 우리의 뜻과 같은 사람이 되도록 인도해주기 바란다”고 했다.⁴

이 유언은 죽기를 각오한 투쟁에 나서는 독립운동가들의 내면을 보여준다. 결단의 순간에 그들 마음속에서 어떤 상념이 오갔는지 엿볼 수 있다. 그들은 가족을 떠올렸다. 특히 아버지나 형의 보살핌 없이 서럽게 자라게 될 어린 자녀와 동생의 삶을 생각했다. 그 장래에 대한 걱정이 마음속에 응어리져 있었던 것이다.

임경석 성균관대 사학과 교수

박길양(朴吉陽)은 옥중에서 죽었다. 34살, 한창나이였다. 1928년 1월19일 겨울날 새벽 6시 서대문형무소 차디찬 철창 속에서 숨을 거뒀다. 사인은 폐병이라 알려졌다. 두 달 전부터 병세가 악화됐던 것 같다. 재판 중인데도 재판정에 출석하지 못했다. 그는 1927년 12월7일 이후로 모습을 나타내지 않았다. 담당 변호사 김병로와 이인이 12월16일 자로 병보석을 신청했다. 질병 치료를 위해 구속 중인 피고인을 석방해달라는 요청이었다. 조선총독부 판사들은 좀체 보석 허가를 내주지 않았다. 사상범인 경우 더욱 그러했다. 그런데 웬걸, 얼마나 위급했을까. 1월18일 오후 3시께 급기야 보석이 허용됐다. 야모토 재판장도 피고인 상태가 위중하다는 걸 인정할 수밖에 없었나보다. 하지만 너무 늦었다. 박길양은 출옥 예정일 새벽에 세상을 떠나고 말았다.

젊은 아내의 분명한 뜻 “화장은 안 된다”

태백아 우리 님아

나 간다고 슬퍼 마라

나는 간다

가기는 간다마는

나의 가슴에 품긴 이상의 광명은 영겁무궁까지도 네가 그의 표상이로다.

이별을 노래한 시다. 우리 님 ‘태백’에게 석별의 정을 전하고 있다. 부득이 헤어져야 하지만 님을 향한 사랑은 변함이 없다. 그러기는커녕 더욱 타오른다고 말한다. 최상급 수사를 써서 속마음을 표현했다. 끝없이 영원토록 당신은 나의 님이라고 토로한다.

신민회 “죽음을 결심하고 자백하지 않을…”

잡지 <소년> 1910년 4월호에 실린 권두시의 한 구절이다. 1908년 11월부터 1911년 5월까지 통권 23호를 발행했던, 한국 최초의 근대적 종합잡지로 이름 높은 바로 그 언론매체다. <소년>은 만 18살에 불과하던 최남선이 거의 혼자 발행했다는 점에서 눈길을 끈다. 일본 유학을 그만두고 중도에 귀국한 최남선은 큰 목표를 세웠다. 한국의 시대정신을 하나로 통일하는 것이 필요하다고 보아, 그 수단으로 잡지 발행을 꾀했다. 그는 근대 지식에 관한 교과서를 젊은이에게 공급하는 방법으로 목표를 이룰 수 있다고 보았다. 서구 문학을 비롯해 세계의 지리와 역사, 철학과 과학에 관한 기사, 번역·번안 작품이 <소년>에 실린 것은 바로 그 때문이었다.

1909년 9월호부터 <소년>이 바뀌었다. 청년학우회 결성에 참가한 최남선은 잡지 지면에서 그 단체의 동향을 선전했다. <소년>이 청년학우회의 기관지 구실을 하게 된 것이다. 그에게 청년학우회 참가를 권유한 사람은 안창호였다. 그때 최남선은 주저하지 않았다고 한다. “나에게 여러 군데서 입회하기를 청하는 단체가 많았으나 도무지 응낙하지 아니하였다. 그러나 내 이 청년학우회에는 희생적으로 일하겠노라”면서 쾌히 승낙했다.①

청년학우회는 비밀결사 신민회의 표면단체였다. 표면단체란 실정법이 허용하는 테두리 내에서 합법적·공개적으로 활동하는 단체를 가리키는 말이었다. 일본의 ‘보호국’으로 전락한 대한제국 말기에 보안법, 신문지법 등과 같이 기본권을 제약하는 악법이 횡행하던 때였다. 외교권·경찰권·사법권을 박탈당하고 허울만 남은 대한제국이었다. 일본의 침략기관 통감부가 지휘하는 경찰의 압제와 감시를 수용해야만 하는 시대였다. 피억압 예속 상태에 빠진 한국을 구하려면 비밀결사가 필요했다. 합법 상태의 제약에서 자유로운 동지적 결합이 요청됐다.

신민회는 그에 부응하는 비밀결사였다. 이 단체에 가입하려는 사람에게는 엄중한 결단을 요구했다. “입회의 첫째 조건으로 만일 경찰에게 발각됐을 때는 죽음을 결심하고 자백하지 않을 것을 서약하도록 되어 있었다”고 한다.②​ 언제 성립됐는지, 조직 규모는 어땠는지에 대해서는 학계의 논란이 있다. 하지만 대한제국 말기에 애국계몽운동을 추동하던 비밀결사였다는 점에선 다른 의견이 없다. 신민회의 활동 반경은 넓었다. 서우학회, 한북흥학회, 기호흥학회 같은 학교설립기관 속에 신민회 구성원이 자리잡고 있었다. 평양 대성학교를 비롯한 각지의 초·중등 사립학교에도 영향력을 미쳤다. 상동청년회와 황성기독교청년회(YMCA) 같은 수도 서울의 기독교 청년단체 속에도, <대한매일신보> 등 언론기관 속에도 신민회원들이 움직이고 있었다.

망명가들의 잘 짜인 정교한 독립운동

1910년에 이르렀다. 망국의 그림자가 다가왔다. 일본 식민지로 전락해가는 양상이 뚜렷했다. 그것을 저지하려던 비장한 시도들은 유혈 탄압 속에 시들어갔다. 한때 전국을 내란 상태로 몰고 갔던 의병 투쟁은 내리막길에 들어섰다. 애국계몽운동도 총칼의 탄압 앞에서 무력했다. 일본군 헌병대는 항일운동에 나설 가능성이 있는 인물들에게 대대적인 탄압을 가했다. 특히 안중근의 이토 히로부미 사살 사건 이후에 더욱 그러했다. 무차별적인 체포, 구금, 구속이 자행됐다. 어떻게 할 것인가?

그해 3월께였다. 신민회의 지도적 위치에 있는 인사들은 중대한 결단을 내렸다. 망명이었다. 집단적으로 외국에 나가서 후일을 도모하기로 합의했다. 어떻게 강력한 일본을 물리칠 수 있단 말인가? 망명을 결심한 사람들은 잘 짜인 정교한 독립운동 계획안을 고안했다.

먼저 일본을 적대하는 서구 열강의 외교적 후원을 받을 수 있다고 판단했다. 염두에 둔 강국은 바로 러시아와 독일이었다. 러시아는 러일전쟁 패배 이후 절치부심 복수를 염원하고 있었다. 또 남서 태평양의 마셜제도와 중국 교주만(산둥성 자오저우완)에 교두보를 마련한 독일은 아시아·태평양 일대에서 세력권 확장을 위해 일본과 긴장 관계에 놓여 있었다. 시운이 맞아 굴러간다면 이들이 한국 독립의 우방이 될 수 있었다.

다음으로 근거지를 마련하기로 했다. 만주 밀산현에 농경지를 사서 대규모 농장을 경영하는 한편, 무장투쟁 간부를 양성할 사관학교를 설립하려 했다. 일본이 러시아나 독일과 전쟁하게 되면 국내에 진격할 무장부대의 군사 간부를 양성한다는 복안이었다. 또 있었다. 외국에 거주하는 한인들을 조직화하기로 했다. 북간도, 연해주, 미국 등지에 사는 한인 이주민 수십만 명을 ‘대한인국민회’라는 단일한 조직으로 결속하는 일이었다. 그뿐인가. 독립운동을 선도하는 언론매체도 발행하기로 했다. 제대로 된 항일 언론은 국내에서는 경영하기 어려웠다. 망명을 결심하는 이유 가운데 하나였다. 이 계획안을 실행에 옮기려면 자금이 필요했다. 다행히 그 문제도 해결됐다. 큰 부자인 이종호·이종만 형제가 대농장의 경영 자금을 출자하기로 약속했다.

망명자들은 중국 산둥반도 칭다오에서 집결하기로 했다. 독일의 조차지였기 때문이다. 그곳에서 망명 이후의 일을 도모하기로 약속했다. 그리하여 그해 3~4월 국내에서 활동하던 반일 운동가들이 하나둘 모습을 감추기 시작했다. 사관학교 운영을 책임지기로 한 이갑·유동열·김희선 등 대한제국의 장교들, 언론매체 발간과 사관학교 정신 교육을 담당할 저명한 저널리스트 신채호, 거액의 운동자금을 출자할 이종호 형제, 농경지 구매와 농장 경영을 맡을 김지간, 외국 국민회 운동의 지도자 안창호와 이강 등이 그들이었다.③ 이 명단은 이강이 뒷날 저술한 회고록에 나오는 인물들이다.

출발 앞두고 자금책이 붙잡히는 바람에

이외에 망명자는 더 있었다. 보기를 들면 보성전문학교 졸업생 김립이 그러했다. 행적을 추적해보면 김립도 신민회 망명 간부들과 보조를 같이했음을 확인할 수 있다. 김립은 1910년 3월9일 서울에서 열린 보성전문학교 제3회 졸업생 다과회에 참석했다. 그 자리에서 졸업생을 대표해 개회 취지를 설명했다고 한다.④ 그런데 불과 한 달 뒤 러시아 블라디보스토크의 한 집회에 얼굴을 내밀었다. 그는 4월4일 블라디보스토크 한민학교에서 열린 안중근 의사 추도회에 참석해 통분에 찬 연설을 했다.⑤ 요컨대 김립도 신민회 요인들의 집단 망명 행렬에 참가한 한 사람이었다. 이로부터 미뤄보면 당시 망명자 대열에는 이름이 밝혀지지 않은 다수의 인물이 더 가담했으리라고 짐작할 수 있다.

신민회 인사들의 집단 망명은 그 뒤로도 이어졌다. 나라가 망한 뒤인 1910년 12월, 신민회 인사들의 국외 망명이 또 한 차례 집단적으로 조직됐다. 이번에는 근거지가 압록강 건너 서간도로 상정됐다. 농경지 구입과 사관학교 설립을 위해서 75만원을 모금할 계획을 세웠다. 정부 기관 장예원의 주사 월급이 15원이고, 사립학교 교원 월급이 25원 하던 때였다. 오늘날 구매력으로 환산하면 대략 1천억원에 해당하는 거금이었다.

이 논의에 참가한 사람들로는 양기탁, 이동녕, 이시영, 안태국, 이승훈, 김구, 김도희, 주진수 등이 밝혀져 있다. 언론과 교육을 통해 애국계몽운동에 참가하던 유력한 반일 인사들이었다. 망명 계획은 극비밀리에 이뤄졌다. 심지어 가족에게도 알리지 않았다. 양기탁의 경우 자신의 망명 의도를 친동생 양인탁에게도 비밀에 부쳤다. 국외로 출발하기 직전에야 귀띔할 작정이었을 것이다.

그러나 출발을 앞두고 사고가 터졌다. 독립군 자금을 모으기 위해 잠행하던 안명근이 불행히 체포되고 말았다. 이를 계기로 국외 망명을 기도하던 신민회 인사들이 속속 검거됐다. 사안이 급박했다. 검거 선풍 속에서 망명을 결행해야만 했다. 이회영·이시영 6형제와 이동녕이 건너갔다. 뒤따라 이상룡, 김동삼, 김대락·김형식 부자 등도 망명에 성공했다. 집안 재산을 처분해 온 가족을 이끌고 나선 비장한 망명길이었다. 서간도에 살던 토착 중국인들이 그 행렬을 보고 크게 놀랐다고 한다. 짐을 실은 수레가 줄지어 오는 것을 보고서는 한국의 황실 인사가 망명하는 것 아니냐는 소문까지 돌았다.⑥

동군은 때만 되면 오느니라

<소년> 권두시는 바로 신민회 망명자들의 마음을 노래한 것이었다. 망명 계획이야 극비밀리에 이뤄졌지만, 잡지 편집자는 그 내막을 전해 듣게 됐음이 틀림없다. 기약 없이 망명길에 오르는 동지들을 바라보는 젊은 최남선의 가슴에서는 격정과 비애감이 끓어올랐다. 그는 망명자들을 축복하는 시 두 편을 썼다. ‘나라를 떠나는 슬픔’과 ‘태백의 님을 이별함’이 그것이다. 의도가 노출되면 위험할 수도 있는 행위였지만, 망명자들의 용기를 기리지 않을 수 없었다.

‘태백’이란 조국을 가리키는 메타포(은유)였다. 지금은 비록 이지러진 달처럼 쇠락하고 있지만, 시운이 닿으면 다시 둥근 보름달로 떠오르게 될 조국이었다. 피억압 민족에게 그것은 평화와 정의의 표상이었다. “세계 평화의 옹호자, 우리 강토의 정수, 우리 역사의 체화, 우리 민족 이상의 결정, 모든 옳음의 활동력의 원천”으로 간주됐다.⑦ 권두시는 미래의 낙관으로 끝맺고 있다.

잘 있거라, 나는 간다

봄은 오느니라

제왕의 권력과 재화의 세력 밖에 있는 동군(東君·태양신)은 때만 되면 오느니라

무궁화 다시 피건 또 다시나 만나자

임경석 성균관대 사학과 교수

새 사료가 발굴됐다. 베일 속에 감춰진 역사 속 진실을 전해주는 진기한 기록이다. 러시아 모스크바 도심에 있는 러시아국립사회정치사문서보관소에서 오래 잠자고 있던 이 기록에는 방청이 금지된 한 비밀재판의 진행 상황이 담겨 있다. 1927년 9월 일제강점기 경성에서 개정된 ‘101인 사건’ 재판정에서 한 피고인이 행한, 목숨을 건 과감한 법정투쟁의 실상이 적혀 있다(‘제목 없는 문서: 9월15일 공판 제2일에 박헌영이 발언하기를…’).

101인 사건이란 식민지시대에 온 세상을 떠들썩하게 했던 3대 독립운동 탄압 재판 가운데 하나를 가리킨다. 그중 첫 번째는 ‘105인 사건’이었다. 식민지시대 초기를 대표하는 비밀결사 신민회 탄압 재판이었다. 두 번째는 ‘48인 사건’이었다. 3·1운동 때 민족대표를 비롯해 독립선언 사전 모의에 가담한 인사들을 탄압한 재판이 그것이다. 이어서 항일운동 재판의 바통을 넘겨받은 것이 바로 ‘101인 사건’이었다. 3·1운동 이후 들불처럼 타오르던 사회주의운동의 대표 단체, 비밀결사 조선공산당 재판이었다. 세 재판은 피고인 수가 각각 105명, 48명, 101명이었다고 해서 그런 명칭을 갖게 됐다. 언론매체들은 세 재판을 가리켜, “식민지 조선 통치 20년래의 대표적 중대 사건”이라고 지목했다(‘반도 근대사상 3대 사건의 조선공산당 공판 금일 개정’, <동아일보> 1927년 9월13일치). 항일운동 역사를 대표하는 사건으로서 신민회, 3·1운동, 조선공산당이 나란히 손꼽히고 있음이 눈길을 끈다.

사코·반제티 사건에 비견되는 세계적 대사건

신문들뿐이랴. 일본 사법 관료들도 동일한 인식을 보였다. 취조를 직접 했던 사토미 간지 검사는 셋 중에서도 조선공산당이 더욱 위험하고 교묘하다고 평가했다. 더 나아가 101인 사건은 ‘조선의 대사건’일 뿐만 아니라 ‘세계적 대사건’이라고 논평했다. 실제로 그랬다. 조선공산당 사건은 국제적으로 큰 반향을 일으켰다. 그것은 미국에서 자행된 사코·반제티 사형 사건과 더불어 1927년 한 해 동안 “전세계 무산계급의 격동을 일으킨” 양대 사건으로 일컬었다(‘사설, 개인과 결사- 공산당사건 공판 개정에 임하여’, <조선일보> 1927년 9월14일치). 사코와 반제티는 무정부주의 신념을 가졌다는 이유로, 상충되는 증거가 있는데도 미국 법정에서 무장강도 사건의 범인으로 처형된 이탈리아계 미국인 노동자들이었다.

101인 사건의 재판이 시작된 것은 1927년 9월13일이었다. 취조 기록만도 4만여 쪽에 이르렀다. 이 사건을 담당한 일본인 재판장이 기록을 보는 데만 4개월이 걸렸다고 한다. 피고인들은 두 차례 조선공산당 검거 사건으로 체포된 20~30대 청년이었다. 그중 20명은 1925년 11월 제1차 조선공산당 검거 사건 때 체포됐고, 81명은 1926년 6월부터 8월까지 전국에 걸쳐 계속된 제2차 검거 사건의 희생자였다.

경성 거리는 새벽부터 삼엄했다. 시내 도로에는 길목마다 정복 경관들이 늘어섰고, 재판소 앞길과 종로 큰길에는 기마경찰대가 말굽 소리를 높게 울리며 순찰에 나섰다. 경성역과 용산역에는 경찰과 헌병이 늘어서서 승객들을 일일이 확인했다. 재판소 구내에는 정복 경관대가 밀집한 채 경계했고, 건물 주위에는 사복 경관대가 이중 삼중으로 배치됐다. 온 시내에 긴장된 분위기가 가득 찼다.

박헌영 “비공개 재판 인정하지 않겠다”

일간지들은 재판 동향을 대서특필했다. 경찰의 경계 태세, 재판 진행 경과, 거리 풍경, 변호사 동향, 피고인들의 혐의 사실 등을 자세히 보도했다. 이런 양상은 확정판결이 내려진 이듬해 2월까지 계속됐다.

방청하려는 사람이 많았다. 피고인의 가족과 친지만으로도 수백 명인데다 각지의 사회운동 단체 회원들이 모여들었다. 경찰 추산에 따르면, 재판을 지켜보기 위해 지방에서 올라온 사람만도 개정 이틀 전에 이미 500명이 넘었다. 재판소 문 앞에 사람들이 몰려들었다. 해가 뜨기 전부터 모여든 사람들로 북새통을 이뤘다. 방청권을 얻기가 하늘의 별 따기였다.

그러나 방청은 개정 직후 두 차례만 허용됐다. 제2회 공판일인 9월15일, 재판부는 방청 금지를 선언했다. 공개재판이 공공의 안전을 방해할 염려가 있다는 주장이었다. 비밀재판을 하겠다는 뜻이었다. 변호인단이 집단으로 항의했으나 소용없었다.

그때였다. 피고인석에서 한 사람이 일어나 발언권을 요청했다. 박헌영이었다. 그는 비밀결사 고려공산청년회 책임비서 재임 중에 체포됐다. 박헌영은 식민지 법정의 공용어인 일본어로 유창하게 발언했다.

“우리는 무산계급의 전위가 되어 일하는 터인데, 방청을 금지하고 엄중한 경계를 행하는 것은 곧 무산계급을 억압하는 것입니다. 이런 상태에서는 우리는 이 재판을 인정하지 않겠습니다. 재판장 마음대로 우리에게 징역형을 판결하시오.”

그러나 방청 금지는 풀리지 않았다. 비밀재판을 하겠다는 것이 식민지 통치 당국의 확고한 의지였다. 그뿐인가. 방청 금지와 더불어 법정 내부 동향을 보도하는 것도 금지했다. 언론매체들은 고작 재판소 주변 동정을 전하는 게 전부였다.

제4회 공판일인 9월20일, 박헌영은 다시 과감한 법정투쟁을 전개했다. 목숨을 건, 비장한 행동이었다. 재판장이 정숙하라고 고함치고 위협하는데도, 박헌영은 진술을 멈추지 않았다. 취조 중에 고문으로 사망한 동료의 죽음을 항의하는 발언이었다고만 알려졌다. 하지만 유감스럽게도 그가 무슨 말을 했는지는 알 수 없었다.

신문 지면에는 법정 바깥에서 관찰할 수 있는 모습만 보도됐을 뿐이다. 그에 따르면 오전 9시 개정 직후 재판정 내부에서 뭔가 사고가 일어났다. 개정 20분 만에 피고인 박헌영이 간수 서너 명에게 붙잡힌 채 끌려나왔고, 뒤이어 염창렬도 그랬다. 그 후 1시간30분 휴식 뒤 재판이 속개됐다. 그러나 마찬가지였다. 다시 20분도 채 못 돼 재차 재판이 중단됐다. 재판은 오후 1시40분에야 다시 열렸다. 이 동향은 언론의 큰 주목을 받았다. <조선일보>는 호외까지 발행해 이 사실을 보도했다.

일제 경찰의 고문치사 폭로

도대체 재판정 내부에서 무슨 일이 있었을까. 우리는 새 발굴 자료 덕분에 그 상황을 자세히 알 수 있게 됐다. 아침 9시 개정이 되자마자 박헌영은 격렬한 발언을 시작했다. 일본 관헌의 야수적인 고문 행위를 고발하는 내용이었다.

“당신네는 법률이 있다고 말합니다. 그 말은 거짓입니다. 법률에 의거하고 있다 하면서도, 당신네는 심리 중에 온갖 고문을 가해서 우리를 불구자로 만들었습니다. 우리가 오늘 법정에 서 있는 것은 아직 우리가 어떻게든 살아 있는 덕분일 뿐입니다. 우리 박순병 동무를 왜 죽였습니까? 우리는 그가 죽었음을 바로 여기서 알았습니다. 그 사람을 회상하니 분노를 참을 수 없습니다.”

박헌영은 말을 미처 끝마치지 못한 채 통곡했다. 박순병은 <시대일보사>의 젊은 기자로서 박헌영과 함께 고려공산청년회 비밀활동을 하던 가까운 동지였다. 그는 1926년 7월19일 종로경찰서 고등계 형사대에 체포돼 취조를 받다가, 8월25일 장파열로 사망했다(‘박순병씨 요절’, <동아일보> 1926년 8월27일치).

고문으로 인한 사망이 명백했다. 박헌영의 비분에 찬 발언은 좌중을 울음바다로 만들었다. 피고인 100명이 모두 목 놓아 울었다. 박헌영은 시선을 돌려 피고인 동지들을 향해 말했다. 당부의 말이었다.

“우리는 공산주의자입니다. 우리는 징벌이 두렵지 않습니다. 끝까지 당당한 태도를 견지해야 합니다. 공산주의자를 자임하는 김약수가 이 법정에서 그처럼 부끄럽게 처신할 거라고는 나는 한 번도 생각하지 못했습니다. 공산주의자는 그처럼 부끄럽게 행동할 수 없고 또 해서도 안 됩니다.”

김약수의 부끄러운 처신이란 무엇을 말하는 것인가. 법정에서 이뤄진 문답을 가리켰다. 일본인 재판장이 피고인 김약수에게 장래 공산주의 사회에서는 누가 통치하느냐고 물었다. 그러자 김약수는 “그때도 천황 폐하가 다스립니다”라고 답했다 한다. 이런 문답이 있었음은 사실일 것이다. 그러나 그게 과연 부끄러운 처신인지는 관점에 따라 다른 평가가 나올 수 있음에 유의할 필요가 있다.

김약수의 진술 전략은 박헌영과는 달랐다. 그는 자신의 행동이 적법한 테두리 내에서 이뤄지는 것이라고 주장했다. 1920년대에는 사회주의라는 신흥 사상을 연구하는 것 자체는 합법적으로 허용됐다. 천황 운운하는 발언도 바로 그런 고려에서 나온 진술이었다. 게다가 김약수는 조선공산당 사건에 말려들 이유가 없었다. 비록 1925년 4월 창당대회에는 참가했지만, 그해 10월 의견 다툼으로 탈퇴한 상태였기 때문이다. 그는 1925년 10월 이후에는 더 이상 조선공산당원이 아니었다. 여전히 ‘까엔당’(조선인민당)이라는 비밀결사의 지도자였지만.

11시 재판이 속개된 뒤에도 박헌영은 발언을 멈추지 않았다. 그는 다시 고문을 언급했다. “박순병 동무는 우리의 적, 바로 당신들에게 살해됐습니다. 정말로 우리 동무를 추도해서는 안 되는 겁니까?”라고 압박했다. 그에 머물지 않았다. 그는 경찰과 검찰의 신문 중에 자행된 모든 고문을 폭로했다. 더 나아가 공개재판과 재판부의 재구성을 요구했다.

사회주의 독립운동가들의 자긍심

박헌영이 자기 요구를 강청했으므로 재판은 두 번째로 중단됐다. 변호사들은 박헌영을 설득했다. 고문 건과 박순병 살해 건에 관해서는 새로이 소송을 제기하기로 약속했다. 그래서 다시 오후 1시40분에 재판이 열렸다.

박헌영의 법정투쟁은 시종 당당했다. 고문과 억압 속에서 심리적으로 짓눌려 있던 피고인들의 자긍심을 회복해주었다. 이후 그는 신뢰할 수 있는 믿음직한 지도자감으로 동지들 사이에 회자됐다. 그러나 가혹한 보복이 뒤따랐다. 박헌영은 공판이 끝난 뒤 무지막지한 폭행을 당했다. 1928년 11월20일 쓴 박헌영의 자필 영문이력서에 따르면 “나는 법정에서 일본 재판관에 반대해 투쟁한 것이 문제가 되어 감옥에 돌아와서 심한 고문을 당했다. 그 결과 나는 1927년 9월 말까지 의식을 잃었다”고 한다.

자살을 기도하고, 자기 똥을 퍼먹는 등 박헌영의 ‘정신이상’ 현상은 이 폭행에 말미암은 것이었다.

임경석 성균관대 사학과 교수

의병 봉기를 단행한 이듬해 1908년 상반기는 홍범도 부대의 전성기였다. 승전에 승전을 거듭했다. 함경도 해안 지대와 개마고원을 가르는 후치령 고개에서 일본군 1400명 병력과 맞붙어 대승리를 거뒀고, 그 기세를 몰아 산악지대 거점 도시들을 연거푸 해방시켰다. 1월17일에는 삼수성을 점령하고, 2월20일에는 갑산읍성을 함락시켰다. 지방의 거점 도시를 공략하는 것은 비정규전에 종사하는 의병부대로서는 여간 대단한 게 아니었다. 두 도시는 국경 방어의 요충지로서 성곽으로 둘러친 난공불락의 요새였다. 그곳에는 지방 행정기구, 순사 주재소, 우편 전신 취급소 등 통치기관이 자리잡았고 일본군 수비대와 그들을 돕는 일진회 민병대가 주둔했다.

난공불락 요새 연거푸 공략

지방 거점 도시 공략은 정치적 의미가 컸다. 의병의 존재감을 과시하고 민중의 지지와 신망을 높일 수 있었다. 하지만 그것은 강력한 대규모 무장 부대만이 행할 수 있는 작전이었다. 하나의 성곽도시를 점령하려면 수비군보다 몇 배나 더 우월한 병력과 화력이 필요했다.

단발령에 반발해 봉기한 1896년 의병운동 때 그랬다. 충청도·경기도·강원도 접경지대에서 활동하던 유인석 부대는 충주성을 공략해 보름간이나 점거했다. 을사강제조약 폐기를 요구한 1906년 의병 때는 민종식 부대가 충청도 홍주성을 12일간 점령하기도 했다. 어느 경우나 다 의병운동의 영향력을 한 단계 고조한 거창한 군사행동이었다. 홍범도 의병부대가 삼수와 갑산을 점거한 일도 그랬다. 심지어 요새화한 두 도시를 거푸 공략한 것은 의병운동 전투 역사상 특기할 만했다. 처음 있는 일이고 가장 혁혁한 전과였다고 해도 지나치지 않다.

거점 도시의 점령은 의병부대의 전력을 강화하는 데도 도움을 주었다. 의병은 삼수성에서 놀라운 물자를 노획했다. 일본군 개인 화기 30식 소총 284자루, 탄환 160상자, 옛 한국군 진위대가 사용한 베르던 소총 260자루와 탄환 15상자가 그것이다. 의병의 전투 역량을 한번에 강화할 수 있는 쾌거였다.

홍범도 부대원 중에는 사냥업에 종사하던 포수가 많았는데, 그들은 이때부터 화승총을 버리고 새 개인 화기로 무장했다. 홍범도도 이때 얻은 베르던 소총을 애지중지했다. 이후 전투는 물론이고 외국으로 망명할 때도 갖고 갈 정도였다. 총신(총 몸통) 길이가 130cm, 사정거리가 280m인 이 총은 정확도가 우수해서 장거리 저격용으로 적합했다. 홍범도는 이 총기로 백발백중의 사격 솜씨를 자랑했다.

홍범도 부대의 전투력이 강한 데는 남다른 이유가 있었다. 단지 병사들이 포수 출신이기 때문만은 아니었다. 의병장의 리더십과 인간적 매력이 비범한 것도 한 이유였다. 참모장을 지낸 김호의 증언에 따르면, 홍범도는 특이할 정도로 정직하고 겸손했다. 동료를 사랑했는데, 특히 나이 어린 사람들을 극진히 여겼다. 사격 솜씨가 출중했고, 체력이 좋았다. 쉬지 않고 전투를 했고, 행군하다 좀 위험한 곳에서는 자기가 항상 선봉에 섰다. 예기치 않게 적군에 포위되면 기묘한 방법으로 포위망을 빠져나왔는데, 부하를 한 명도 남기지 않고 모두 데리고 나왔다.

홍범도의 리더십과 인간적 매력

하지만 그해 여름부터 홍범도 부대는 밀리기 시작했다. 보급 때문이었다. 고난은 대부분 ‘약’ 탓에 일어났다. 약은 ‘약철’의 줄임말로, 탄약을 가리키는 홍범도 부대의 내부 용어였다. 의병에게 추위와 식량난이 두렵지 않은 것은 아니었다. 하지만 그것은 참고 견디다보면 우여곡절 끝에 요행히 극복되곤 했다. 탄약은 달랐다. 그것이 다 떨어지면 정말 대책이 없었다. 일본군 소부대라도 마주치면 도망 외에 방법이 없었다. 뒷날 홍범도는 이때 상황을 떠올리며, 매를 본 꿩이 숨듯이 정신없이 달아나야 했다고 말했다.

의병장 홍범도는 탄약을 얻으려 갖은 노력을 했다. 전투로 일본군에게서 노획하는 방법을 써왔지만 의병 쪽 희생이 컸다. 실패 확률도 높았다. 좀더 안전하게 많은 탄약을 얻는 길을 열어야 했다.

외국에 밀사를 파견해, 탄약을 사기로 결정했다. 1908년 6월23일, 장진 여애리 평풍바위에서 열린 의병총회에서 조화여와 김충렬이 선발됐다. 믿을 만한 사람들이었다. 이들의 임무는 두만강 건너 러시아 영토인 노보키옙스크에 가서 돈을 주고 탄약을 사는 것이었다. 한인들이 ‘연추’(煙秋)라고 부르는 곳이었다. 그곳에는 대한제국의 전직 고위 관료이자 군사령관이던 이범윤이 수백 명의 의병부대를 거느린 채 웅거하고 있었다. 탄약을 구하기에는 안성맞춤이었다. 홍범도는 밀사들에게 일본돈 2만원을 주어 보냈다. 거금이었다. 전투로 빼앗은 군자금이었다. 이범윤에게 제시할 의병장 홍범도의 편지도 비밀리에 지니게 했다. 밀사들의 신원을 보장하고, 임무 수행을 도와달라는 정중한 요청을 담은 글이었다.

웬일일까? 파견원들이 돌아오지 않았다. 충분히 되돌아올 시일이 지났는데도 그랬다. 초조하게 기다리는데 어렵사리 통신문이 도착했다. 놀랍게도 이범윤 부대의 감옥에 수감됐다는 소식이었다.

다시 사절을 보냈다. 의병 가운데 말도 잘하고 사리 분별도 뛰어난 김수현이 선발됐다. 급히 현장에 가서 오해를 풀고 수감된 자들을 구하는 게 그의 임무였다. 이번에도 소용없었다. 그도 돌아오지 않았다.

탄약을 확보하기 위해 비상한 수단을 취해야 했다. 어쩔 수 없이 일본군 수비대를 습격하기로 했다. 홍범도 부대는 그해 11월 초 압록강변에 있는 신갈파진 일본군 요새를 공격했다. 무리한 작전이었다. 의병들은 요새에 웅거한 중무장 일본군 150명을 이길 수 없었다. 전투는 실패로 끝났다. 일본군의 추격까지 당하게 됐다.

탄약 보급 끊긴 맨손 부대

그날 밤 홍범도 부대는 쫓기듯 압록강을 건넜다. 망명이었다. 11월2일 국경을 넘을 때였다. 홍범도는 눈물을 뿌렸다. 뒷날 회상기에 이렇게 말하며 울었다고 한다. “이 물줄기가 수천리 장강인데, 우리가 무사히 건너왔다. 부디 잘 있거라. 다시 볼 날이 있으리라.”

홍범도를 따라 국경을 넘은 의병은 40여 명이었다. 절정기에는 2800명에 이르던 대부대였으나, 이제는 달랐다. 역전의 용사들이지만 탄약이 없었다. 맨손 부대였다. 탄약 보급 없이는 대오를 증원할 수도 없었다. 홍범도는 용단을 내렸다. 의병부대원의 일시적 해산을 결심했다. 후일을 기약해야 했다. 서간도 통화를 거점으로 연락망을 유지한 채 삼삼오오 흩어지게 했다.

홍범도 곁에는 셋이 남았다. 의병 참모 권감찰, 러시아어에 능통한 김창옥, 유일한 혈육인 둘째 아들 홍용환(12)이다. 네 사람은 러시아령 연추로 가기로 결정했다. 밀사들을 파견했던 곳이다. 끊긴 연락망을 복원하고 보급 문제를 해결하려면 그곳에서 시작할 필요가 있었다. 가까운 길도 있었다. 하지만 일본군 추격대와 주둔지를 피하려면 멀리 에둘러 가야만 했다. 목적지는 동쪽에 있지만 가는 길을 북쪽으로 잡았다.

걷고 또 걸었다. 때는 겨울철이었다. 만주 벌판의 매서운 바람이 일행을 괴롭혔다. 지린과 위수현 등을 지났고, 아스허에서 중동철도 철길에 마주쳤다. 거기서 동쪽으로 방향을 바꿔 철길을 따라 또 걸었다. 헝다오허쯔에 이르러서야 비로소 한인 마을을 만나 노자를 구할 수 있었다. 그게 12월28일의 일이었다. 57일 동안 쉼없이 걸었던 것이다. 12살 소년 용환도 예외 없이 가혹한 행군을 해야 했다.

그다음부터는 기차와 배를 이용했다. 니콜스크우수리스크(소왕영), 블라디보스토크(해삼)를 거쳐 목적지에 도착했다. 두만강 너머 한인 이주민들이 밀집한 곳, 마침내 연추였다. 1909년 2월10일께였다. 조국을 떠난 지 석 달 10일 만에야 그곳에 이르렀다.

홍범도는 알게 됐다. 왜 보급 문제가 해결되지 못했으며, 파견한 대표들은 하나같이 연락이 두절됐는지를. 첫 번째 두 밀사는 이범윤 부대에 군자금 2만원을 빼앗기고 감옥에 수감됐다. 두 번째 밀사는 자신의 사명을 잊은 채 이범윤 부대의 일원이 돼 있었다.

홍범도는 이범윤을 만났다. 냉랭하고 긴장된 공기가 감돌았다. 홍범도(41)가 정중하게 물었다. 자신이 파견한 두 사절을 왜 체포했습니까? 왜 감옥에 가뒀습니까? 그들을 일본 밀정이라고 의심한 이유가 무엇입니까? 이범윤(53)의 답변은 명쾌하지 않았다. 파견원들의 체포에 대해 자신은 알지 못한다고 했다. 투옥된 이유도 아마 신원 증명서가 없거나 부실했기 때문일 거라고 답했다. 책임을 회피하는 무성의한 답변이었다.

평민 의병장과 양반 의병장의 모순

도대체 어떻게 독립을 쟁취한다는 말인가? 일본이 저토록 강대한데 어떻게 맞서 싸울 것인가? 과연 이길 수 있겠는가? 망명자들을 바라보는 속마음이 이랬다. 연해주로 몰려드는 망명자들을 보는 현지 동포들의 속마음 말이다. 러시아에 이주한 지 오래된 한인 동포들, 당시 말로 원호(元戶)들의 정서는 망명자들과 똑같지 않았다. 조국이 독립하고 잘살면 그거야 말할 나위 없이 좋은 일이지만, 강약이 부동인데 어쩌자는 건가. 매일 삼삼오오 모여앉아 독립! 애국! 목소리 높인다고 저 강력한 일본을 몰아낼 수 있을 것 같지 않았다. 차마 드러내놓고는 말하지 못했지만 속으로 그렇게 생각했다.

말로만 애국 외친 망명자들

원호 출신 인텔리 청년 김만겸도 같은 생각이었다. 그해 28살인 그는 재러동포 2세였다. 블라디보스토크에서 초·중등학교를 졸업하고, 교원 자격증을 취득해 소학교 교사로 일한 경력이 있었다. 그는 문학청년이었다. 러시아문학 작품은 물론이고 여러 서유럽 국가의 유명한 저술들도 독파했다. 한인 이주민 사회에서 문학적 소양으로는 손꼽히는 이였다. 그는 언론인이기도 했다. 블라디보스토크에서 발행되는 러시아어 신문 <달료카야 오크라이나>(변경)의 특파원으로서, 식민지 수도가 된 경성에 파견돼 1년여 일했다.

그는 사석에서 본심을 드러냈다. 망명자들의 행동에 대해서였다. 망명자들은 열심히 애국을 부르짖는 듯하지만, 실제로는 불가능한 일에 흥분하고 있을 뿐이다. 의병을 일으켜서 두만강을 건너자, 일본인을 한국에서 몰아내자, 고국을 부흥하자고 한다. 하지만 어떻게? 무기도 없고, 병사도 없고, 돈도 없이 어떻게 일본군에 맞설 것인가. 신한촌 한인 동포 수천 명은 아주 가난하다. 그런데도 그들은 생업을 갖지 않은 ‘다수의 자칭 애국자 무리’를 급양하고 있다. 한인들의 곤궁함이 어찌 우연이겠는가. 나, 김만겸은 굳게 믿는다. 오늘날 우리 한인이 취해야 할 급무는 식산흥업과 교육 진흥에 있을 뿐이라고.

무슨 일이 있었을까. 도대체 1914년 전후에 망명자들은 어떤 심산으로 행동했기에, 동포 청년 김만겸이 저토록 탄식했을까.

문제의 핵심은 권업회에 있었다. 권업회란 연해주 한인들이 러시아 지방정부의 승인하에 설립한 합법적 공개 사회단체였다. 명칭에서 드러나듯이, 근로를 권면하고 실업을 장려하는 것을 목적으로 하는 비정치적 결사였다.

이 단체에는 망명자가 적극 가담했다. 주도했다고 표현하는 게 옳을 것이다. 특히 이종호를 필두로 망명자 그룹이 권업회의 설립을 이끌었다. 함경도 출신 인사가 많아 이들을 ‘북파’라고 일렀다. 권업회를 처음 발기한 시기에 주목할 필요가 있다. 1911년 6월이었다. 바로 개척리의 두 차례 살인사건으로 한인 사회가 갈등을 겪던 시기였다. 갈등이 정점에 이르던 때였다. 정순만의 피살에 분노한 이상설 그룹이 러시아 관청에 우월한 교섭력을 이용해 안창호 그룹을 핍박하던 때였다. 신한촌 한인 사회에는 적대감이 가득 찼고, 뭐든 제대로 되는 일이 없었다.

비밀결사 조직 대한광복군정부

이종호 그룹은 이 상황이 더는 방치돼서는 안 된다고 여겼다. 그들은 러시아 한인 사회의 폭넓은 단결을 꾀했다. 먼저 러시아 국적을 취득한 원호들을 끌어들이는 데 노력했다. 최재형·김학만 등의 장년층은 물론이고, 신한촌 청년 30여 명의 동의를 받아냈다. 다른 망명자 세력도 합류시켰다. 이상설을 필두로 ‘경파’ 세력이 그해 가을부터 가담했다. 가장 늦게 참여한 망명자 세력은 ‘서파’였다. 단체 결성 이듬해 봄에 이 그룹을 대표해 정재관이 합류했다. 1912년 4월, 저 멀리 자바이칼 지방의 치타로 피신한 그가 블라디보스토크로 되돌아와 권업회 집행부에 이름을 올렸다. 그 의의가 적지 않았다. ‘북파’ ‘경파’ ‘서파’라는 망명자 중심 소규모 비공식 정치세력들이 행동을 통일했던 것이다. 마침내 연해주 한인 사회가 하나로 뭉쳤음을 뜻했다.

대동단결의 힘은 컸다. 하는 일마다 성과가 컸다. 블라디보스토크 시내 일자리 소개 사업, 기관지 <권업신문> 발간, 한인 학교의 설립과 후원 등이 활발히 이뤄졌다. 규모가 큰 야심 찬 사업도 기획됐다. 연해주 내륙 ‘라블류’에 대규모 농지를 불하받아 인구 1만 명 규모의 대농장을 만드는 사업을 발족했다. 러시아 지방정부는 권업회에 공신력을 부여했다. 러시아 국적 취득 업무를 권업회에 위탁했다. 거주 등록증도 권업회의 보증이 있어야만 발급할 수 있게끔 제도를 바꾸었다. 권업회의 위신이 나날이 높아졌다. 각지에서 지회 설립 움직임이 나타났다. 연해주의 크고 작은 도시와 농촌 지구에서 지회를 설립하고 싶다는 청원이 잇따랐다.

그러나 권업회의 가장 큰 역할은 눈에 보이지 않은 곳에 있었다. 대한광복군정부 발족의 모태이자 활동 근거지 역할을 한 것이다. 대한광복군정부란 권업회에 참가한 망명자들이 반일 무장투쟁을 하기 위해 결성한 비밀결사였다. 단체 이름에서 드러나듯, 광복군을 결성해 운용하기 위한 참모본부를 조직했던 것이다.

이 비밀단체에 가담했던 계봉우의 회고에 따르면, 단체의 발족은 신한촌에서 이뤄졌다. 러시아령·중국령 연합대표자 모임이 은밀하게 열렸고, 거기서 집행부가 선출됐다. 최고 책임자의 직위는 정도령(正都領)이라고 명명됐으며, 초대 정도령에는 이상설이, 제2대 정동령에는 이동휘가 선임됐다. 또 3대 군관구가 설정됐다. 한인 이주민 사회가 형성된 연해주(제1), 북간도(제2), 서간도(제3)가 각각의 군관구로 설정돼 각각 ‘동로, 북로, 서로’라고 불렀다. 또 군사 간부 양성 사관학교를 만들기로 했다. 그 소재지는 중국령 ‘나자구’였다. 나자구는 왕청현 소재지를 출발해 험산과 무인지경을 지나 깊은 산속 궁벽진 오지에 있었다. 당장 군대를 편성한 것은 아니지만, 결정적 시기가 되면 언제라도 대규모 무장력을 갖출 수 있는 합리적인 준비기 전략이었다.

연해주와 간도에 출현한 정도령

강대한 일본을 격퇴할 수 있는가? 김만겸 같은 원호 동포들이 회의적으로 여기던 문제였다. 대한광복군정부 참가자들은 가능하다고 보았다. 어떻게? 망명자들은 두 조건이 갖춰진다면 실현 가능하다고 확신했다. 하나는 독립전쟁 근거지의 존재였다. 간도와 연해주가 바로 그곳이었다. 100만 동포 사회가 형성됐고, 일본의 국가권력이 못 미치는 곳이었다. 양쪽을 합해 해도(海島)라고 했다. 연해주에서 ‘해’를, 간도에서 ‘도’를 땄다. 해도는 도탄에 빠진 민중의 희망이었다. 조선왕조 후기에 널리 유포되던 예언서 <정감록>에 의하면, 도탄에 처한 민중을 구원하는 영웅 정도령이 해도에서 나온다고 했다. 바로 ‘해도진인설’이었다. 망명자들은 <정감록>의 아우라를 활용했다. 대한광복군정부 수반을 대통령 대신 정도령으로 명명한 것은 그 때문이었다. 해도에서 정도령이 출현한 셈이다.

다른 한 조건은, 일본이 국제적으로 고립되는 것이었다. 망명자들이 생각하기에, 일본은 줄곧 식민지 확장 정책을 펼쳤으므로 다른 열강과 충돌할 수밖에 없었다. 언젠가는 일본을 적대하는, 더 강력한 강대국이 나타난다고 예측했다. 예측은 1913년 들어 점차 현실화했다.

바로 러시아였다. 러일전쟁 10주년이 다가오자 러시아 조야에서는 배일 분위기가 고조됐다. 일본처럼 작은 아시아의 신흥 산업국에 패배하다니, 러시아인들은 치욕스럽게 생각했다. 패배의 원인을 성찰해, 좌절된 동방 확장 정책을 다시 부활하려는 움직임이 활발하게 일었다.

동방 정책을 맡은 러시아 관료들은 한인 반일운동을 지원하는 쪽이었다. 연흑룡주 총독 곤다티는 권업회 활동에 편의를 제공하고, 권업회 명예회원으로 이름 올리는 것을 승낙했다. 연해주 일원의 정치 사찰과 방첩 업무를 맡은 우수리철도 헌병대장 셰르바코프 대령도 한인에게 우호적이었다. 그는 심지어 권업회 설립을 촉진하기 위해 한인 사회에서 지도적 영향력을 가진 이종호와 이상설의 합석도 주선했다.

1913년 말에는 구체적인 전쟁 준비 조짐마저 감지됐다. 예를 들어 제정 러시아 군대에는 해마다 11월1일 만기 사병을 제대시키는 규정이 있었다. 그런데 웬일인지 그해에는 이듬해 1월1일로 연기했다. 이례적이었다. 그 기일은 또 연기됐다. 연말이 되자 다시 5월 1일로 미뤄졌다. 많은 사람이 그것을 러일전쟁의 재발 가능성으로 받아들였다. 전쟁이 일어날 것이라는 풍문이 널리 퍼졌다. 갑(甲)자 들어간 해에는 어김없이 전쟁이 터졌지 않았는가. 갑오년(1894년 청일전쟁), 갑진년(1904년 러일전쟁)에 병란이 있었는데, 갑인년(1914년)에도 그를 면치 못하리라는 풍문이었다.

일본에 적대할 강대국은 누군가?

갑인년에 전쟁이 일어난 것은 사실이다. 그러나 러시아와 일본 사이의 전쟁이 아니었다. 제1차 세계대전이었다. 1914년 8월1일 독일과 개전한 러시아는 전쟁 승리를 위해 모든 수단을 한데 집중했다. 러시아와 일본은 연합국 일원이 됐다. 적이 아니라 같은 편이 된 것이다. 정세가 달라졌다. 러시아는 일본 요구를 받아들여, 연해주가 반일운동 기지가 되는 것을 차단했다. 러시아 영토 내에서 항일독립운동을 할 가능성이 있는 인물이나 단체는 탄압 대상이 됐다. 권업회가 해산되고, <권업신문>도 정간됐다. 이종호와 이동휘 등 망명자 36명은 러시아 영토 추방 명령을 받았다. 비밀결사 대한광복군정부의 독립전쟁 계획은 넘을 수 없는 장벽에 부딪히고 말았다.

망국 이후 처음 수립된 독립운동 전략은 실패로 끝났다. 어쩌랴, 시운이 따르지 않으면 영웅도 어찌할 수 없는 법이었다. 동학농민전쟁 지도자 전봉준이 사형을 앞두고 읊조린 말이다. 망명자들은 제2의 러일전쟁을 예상할 수는 있었지만, 세계대전이 일어나리라고는 미처 예측할 수 없었다.

결국 다시 시작해야만 했다. 일본에 적대하는 강대국이 누군가? 독일이었다. 망명자들은 독일을 파트너로 삼는 새로운 운동을 수립하기 시작했다.

러시아 블라디보스토크 한인 사회에는 냉기류가 흘렀다. 정순만이 석방됐을 때 그랬다. 양성춘 살인사건(제1219호 ‘개척리 살인사건’ 참조)의 피고인인 그는 불과 1년 만에 모든 죄과를 씻고 보란 듯이 밝은 세상에 나왔다. 그의 출옥을 보고서 두 개의 상반된 여론이 조성됐다. 잘됐다고 반기는 사람들과, 과실 사고이므로 그만하면 충분히 죗값을 치렀다고 보는 사람들이었다. 분개하는 이도 적지 않았다. 무고한 사람을 죽였는데도 가벼운 형벌을 받은 것은 재판이 불공정했기 때문이라는 의견이었다. 두 여론은 팽팽히 맞섰다. 차갑고 긴장된 분위기가 한인 거류지에 감돌았다.

당시 분위기를 전하는 현지 인사의 말을 들어보자. 개척리에 오래 산 여성이었다. 사료에 ‘박산석의 모친’으로 기록된 이 여성은 여성단체 자혜부인회 회장이자, 한인 기독교회 확장을 위해 그때 화폐로 ‘5루블’을 기부할 만큼 재력이 있었다.

순식간에 꺼진 ‘애국 동포의 희망’

“상년 겨울에 본항 한인 남자 사회에서 한 풍진이 일어 각각 한 모퉁이를 웅거하고 일장 승부를 결함에, …대동공보가 폐간되므로, 애국 동포의 희망이 거의 단절하고 외양 사회의 기관이 거의 파괴되니, 어찌 통곡유체할 일이 아니리오.”(<대동공보> 1910년 5월15일)

지난겨울 한 풍진이 일었다는 표현은 1910년 1월 발발한 양성춘 살인사건을 가리켰다. 그 때문에 ‘한인 남자 사회’가 둘로 나눠 각각 한 모퉁이를 웅거하고 한바탕 승부를 겨뤘다고 한다. 블라디보스토크 한인 사회의 분열이 심각했고, 국권 회복의 희망이 물거품이 됐음을 잘 보여주는 표현이다. 부정적 영향이 너무나 심각해 눈물 흘리며 통곡하는 것 외에 달리 어찌할 수 없었다고 한다.

‘애국 동포의 희망’이 꺼진 데는 또 다른 원인도 작용했다. 양성춘 살인사건 뒤 불운한 두 사건이 덮쳤던 것이다. 그중 하나는 조국의 운명이었다. 1910년 8월29일 이른바 ‘일한병합’ 조약이 체결돼, 허수아비처럼 껍데기만 남았던 대한제국이 멸망하고 말았다. 블라디보스토크 일본총영사관은 관내 한인들 관할권을 가진다고 주장하기 시작했다.

또 하나의 흉사는 한인 거류지를 교외로 이전하는 것이었다. 1909년 가을 개척리에서 콜레라가 유행해 한인 남녀 100여 명이 죽었다. 도시 거주민 8만 명에서 유독 개척리 한인만 그런 화를 입었다. 현지 조사한 러시아인 지방 관료는 전염병의 원인을 불결한 주거 환경에서 찾았다. 보고서에 이렇게 썼다. “한인 거류지는 극도로 좁고 더러우며 위생 상태가 중국인 거류지와 마찬가지다. 결벽성이 있는 저 한인들로 볼 때는 참으로 불가사의하다”고 적었다.①

1911년 3월 연해주 행정 당국은 한인 거류지를 시외 외딴곳으로 이전할 것을 결정했다. 그즈음 국경 너머 중국 길림성에서 다시 전염병이 생기자 나온 대응책이었다. 개척리는 시유지에 당국의 양해를 얻어 건립된 집단 주거지였다. 그 때문에 소정의 임대료를 내면 합법적으로 거주할 수 있었다. 거류지 이전을 위한 대체 부지가 제공됐다. 옛 개척리 북쪽 고개 너머 산비탈에 위치한, 아무르만을 바라보는 경사진 곳이었다. 지금이야 블라디보스토크 도심에서 멀지 않지만, 그때만 해도 도시 외곽 경계선을 벗어난 궁벽진 곳이었다. 그곳을 한인들은 ‘신개척리’ 또는 ‘신한촌’이라고 불렀다. 이주는 그해 5월부터 이듬해까지 서서히 이뤄졌다.

정순만의 출옥은 블라디보스토크 한인 사회의 분위기를 더욱 차갑게 했다. 양성춘의 죽음을 동정하는 이들은 원통해했다. 아무 죄 없이 목숨을 잃은 것도 억울한데, 관청 교섭력의 우열로 재판이 제대로 이뤄지지 않은 것이 못내 분했다. 피살자의 아내 전소사가 분노를 터뜨렸다. 그는 현지 발행 한글 신문 <대동공보>(1910년 9월1일치)에 기고문을 실어, 가해자 비호 그룹이 있음을 폭로했다.

고의적 살인 행위가 분명하지만, 이를 부인하는 조직적 움직임이 있다는 말이었다. 공공연히 과실치사설을 유포하는 사람들이 있었다. “무슨 협잡을 꾸미려는 짓인가? 아무런 잘못도 없다 하니, 죄 없는 사람을 또 죽이려는 책동인가?” 젊은 아내는 이렇게 힐난했다. 특정인을 지목하기까지 했다. ‘이민복’이란 자가 과실치사설을 퍼뜨리는데, 그 이유를 밝히라고 했다.

또 다른 비극의 잉태, 정순만의 출옥

정순만 피살 사건도 사적 범죄로 간주되지 않았다. 한인 사회의 내분과 관련된 음모라고 보는 사람이 많았다. 이제 상황이 뒤집어졌다. 정순만을 지지하는 사람들이 분노를 터뜨렸다. 이상설이 지도자인 이 그룹은 러시아 관청의 힘을 빌렸다. 러시아 관청 교섭력에서는 이 그룹이 월등했다. 이는 역사가 계봉우가 논평한 바 있다. “기호파의 수령인 이상설이 러시아 헌병대 하바롭스크 정탐부의 촉탁으로 있으면서 자기의 파를 거기에 많이 배속한 것은 그의 평생 역사로 보아 결점”이라고 평했다.④

살인 사건이 일어났다. 러시아 블라디보스토크 개척리에 있는 한 가정집에서였다. 1910년 1월23일 늦은 저녁이었다. 추위가 절정에 달한, 겨울이 깊은 때였다. 이른바 ‘일한병합’으로 대한제국이 멸망하던 바로 그해였다. 나라가 망하기 불과 7개월 전이었다. 국제 정세에 관심 있는 이라면 누구라도 대한제국의 망국이 임박했음을 짐작할 수 있던 때였다. 또 그때는 안중근이 중국 하얼빈에서 이토 히로부미를 격살한 지 3개월밖에 지나지 않은 시점이었다. 블라디보스토크를 무대로 하여 동분서주하던 안중근이었던 만큼, 개척리 한국 사람들에게는 아직도 그 충격과 감격이 가시지 않았다.

개척리란 한인들의 밀집 주거지 ‘코레이스카야 슬로보드카’를 지칭하는 한국어 명칭이었다. 바로 코리아타운이었다. 기록에 따르면, 1910년쯤에는 블라디보스토크 시내에 1만400명의 한인이 살고 있었다.①

아랫배에 총 맞고 4일 만에 숨져

피살자는 한인이었다. 집주인 양성춘(楊成春)이라는 사람이었다. 아랫배에 총을 맞은 그는 다량의 출혈 끝에 4일 만에 숨을 거뒀다. 그는 십수 년 전에 이주한 덕분에 러시아 국적까지 취득한 고참 이주민이었다. 그런 사람들을 한국말로 ‘원호’(元戶)라고 했다. 자산도 넉넉했고, 러시아어도 불편하지 않게 구사할 줄 알았다. 그는 개척리 한인들 사이에서 손꼽히는 유력자였다. 2년 전에는 한인 거류민회 ‘민장’까지 지낼 정도였다. 러시아 행정 당국의 승인을 받아서 공식적으로 활동하는 한인 자치단체의 대표였다. 개척리의 자치단체 대표로 선출될 만큼 한인들 사이에서 신망과 영향력을 가진 인물이었다. 언론기관의 보도에 따르면, “마음이 공평 정직하여 동포 사회에 공익을 극력 도모하던 사람”이라는 평가를 받고 있었다.③

도대체 누가, 왜 양성춘을 살해했는가? 범인은 금방 밝혀졌다. 그도 한국 사람이었다. 살인 혐의로 러시아 경찰에게 체포된 범인은 37살의 정순만(鄭淳萬)이었다. 그는 피살자와는 달리 러시아로 이주한 지 겨우 3년도 안 된 신참 이주민이었다. 아니, 이주민이라기보다는 망명자였다.

정순만은 어떤 사람인가? 그는 ‘우리나라의 유명한 애국지사’라고 일컬을 만큼 항일투쟁 경력이 혁혁한 이였다.④ 본래 충청도 청주의 유생 출신이었다. 청소년기에는 재야의 큰 유학자로 전국에 명성이 자자하던 간재(艮齋) 전우(田愚)의 문하에 나아갔다. 그 문하에서 유교 고전학 연구와 시문 제술에 전념했다. 뒷날 언론인으로서 필봉을 휘두르던 기본 소양은 이 시절에 갖춰졌을 것으로 보인다.

20대 청년기에 들어서 정순만은 급진적인 서구화 개혁주의자의 면모를 드러냈다. 반정부 비밀결사 유신당에 참여했다가 옥고를 치렀고, 독립협회의 후신이라는 평을 듣던 상동청년회에 참가해 부회장으로 활동했다. 나아가 한국 최초의 적십자사 설립에도 참여했다. 그 때문에 보수적인 대한제국 정부의 탄압을 받았으니, 민심을 선동한다는 죄목으로 곤장 80대를 선고받은 것도 바로 이때였다. 곤장형 집행장에서는 유혈이 낭자했다고 한다.

고난 속에서도 얻은 게 있었다. 신뢰였다. 유신당 사건으로 함께 투옥된 정순만, 이승만, 박용만 세 사람은 뒷날 ‘독립운동계의 3만’이라는 이름을 얻은 데서 보듯이 사람들의 큰 신망을 얻었다.

러일전쟁(1904~05년) 시기에 일본의 식민지 침략이 노골화되자, 정순만은 그에 맞서 항일운동에 두각을 나타냈다. 황무지 개간을 표방하며 한국 토지 침탈에 나선 일본 상업자본과 군대에 목숨을 내걸고 감연히 맞섰고, 일본인 중개상이 주도하는 한국 노동자 멕시코 송출 반대운동을 주도했다. 1905년 을사강제조약이 공포되자, 그에 맞서 서울에서 대중적인 시위 운동을 이끌기도 했다.

범인은 항일투쟁 망명자 정순만

정순만은 국외 망명길에 올랐다. 1906년 4월이었다. 식민지로 전락해가는 조국을 지켜보면서 내린 결론이었다. 국경 너머 근 100만 명의 이주민 사회가 형성된 북간도와 연해주가 곧 독립운동의 근거지가 될 수 있다고 보았다. 한국 사람들은 두 지역을 합쳐서 ‘해도’(海島)라고 했다. 연해주의 ‘해’자와 북간도의 ‘도’자를 합쳐 만든 이름이었다. 해도는 망명자들에게는 희망의 땅이자, 약속의 땅이었다.

망명 동지들이 있었다. 그중에서도 특히 이상설(李相卨)은 언제나 믿고 의지하는 평생 동지였다. 두 사람은 의기가 투합했다. 같은 충청도 출신인데다 기질과 성향이 맞았다. 두 사람은 형제간이라고 할 정도로 가까운 사이가 됐다. 이상설은 정순만보다 세 살이 더 많고 고위 관료 출신이었다. 이상설이 앞서고 정순만이 뒤를 따랐다. 일본 정보 문서에는 정순만이 이상설의 ‘심복’이라고 표현돼 있었다.⑤

기울어가는 국운을 어떻게 회복할 수 있는가. 망명자들은 과연 실현 가능한, 구체적인 행동 계획을 갖고 있을까? 그랬다. 이상설과 정순만을 비롯한 망명자들이 갖고 있던 복안은 말하자면 ‘해도 거점 임시정부 수립론’이었다. 일본에 의해 강제로 퇴위당한 고종 황제를 연해주로 망명케 하고, 그를 중심으로 임시정부를 수립한다는 구상이었다. 1910년 화서학파의 저명한 유학자 유인석과 이상설이 앞장서서 ‘13도의군’을 편성한 것도 그와 무관하지 않았다.

이 복안을 현실화하기 위해서는 러시아의 협력이 필요했다. 이상설이 러시아 당국과 교섭을 중시한 것은 바로 이 때문이었다. 망명자들은 러시아의 협력을 낙관했다. 왜냐하면 러일전쟁에 패배한 뒤 러시아인들은 조야를 막론하고 일본을 향한 복수심이 넘쳐흘렀기 때문이다. 그리하여 이상설과 정순만을 중심으로 비공식적이지만 강력한 세력이 조직됐다.

이 그룹은 특징이 있었다. 첫째, 양반과 고위 관료 출신자가 중심을 차지했다. 이상설 자신이 ‘종2품 가선대부 의정부 참찬’ 자격으로 활동했고, 대한제국 정부에서 관료를 지냈던 망명자들은 대부분 이 그룹에 합류했다. 둘째, 러시아 행정 당국과 교섭력을 강화하는 데 역점을 뒀다. 특히 연해주 관내의 정치활동 단속을 책임진 러시아 헌병대와 협력에 능동적이었다.

이런 특징을 못마땅하게 생각하는 사람들도 있었다. 양반이나 관료적 전통과 거리가 먼 평안도와 함경도 출신자들 속에 그런 사람이 많았다. 양반·관료 주도의 행동 양상은 낡은 것으로 간주됐다. 평민적 지향성이 강할수록 그랬다. 또 러시아 헌병대와 협력하는 것은 스파이 활동이나 다름없었다. 러시아 헌병대에서 급료를 받고 정기적으로 한인 사회의 내막을 전하는 행위를 비루하다고 여기는 사람이 많았다.

피살을 둘러싼 두 견해

도대체 정순만은 왜 양성춘을 살해했는가? 개인적 원한이나 이해관계 탓이 아니었음은 분명하다. 두 사람 사이에 금전 거래가 있었다거나, 여성을 둘러싼 알력이 있었다는 정황은 어느 기록에서도 발견되지 않는다. 가족 구성원들 사이에 불화가 있었다는 정보도 찾을 수 없다. 살인 사건의 동기는 사적인 것이 아니라 공적이고 사회적인 성격을 띠고 있었다.

양성춘의 피살 이유로 화해할 수 없는 두 개의 견해가 제기됐다. 그중 하나는 피해자 쪽에서 바라본 것이다. 당파적 분노와 적개심 때문에 무고한 사람을 고의로 살해했다는 의견이었다. 사건이 있던 그날 낮에 거류민회에서 중대한 회의가 있었다. 한인 사회의 내부 알력을 평화적으로 조정하기 위한 회의였다. 하지만 결과는 성공적이지 않았다. 도리어 갈등이 격화되고 말았다. 참석자들은 재정 문제를 둘러싸고 두 그룹으로 나뉘어 적대적으로 충돌했다. 그날 저녁 정순만이 양성춘의 집을 방문한 동기는 분노 때문이었다. 자신의 견해가 무시되고 백안시된 데 대한 모멸감 때문이었다. 그가 이례적으로 권총을 갖고 방문한 것은 처음부터 살해할 뜻이 있었음을 보여주는 행위다. 방문 첫마디에, “오늘 거류민회 회의에서 일방적으로 공격받은 일이 너무 분하다. 너를 죽이러 왔다!”고 큰소리친 행위도 그것을 뒷받침한다는 견해였다.

양성춘의 피살 이유에 관한 또 하나의 견해는 과실치사설이었다. 가해자 정순만이 러시아 법정에서 재판받는 과정에서 견지했던 견해가 바로 이것이다. 그에 따르면, 정순만이 양성춘의 집을 방문한 이유는 자신의 의견에 동의를 구하기 위해서였다. 그러나 양성춘은 정순만의 요구에 응하지 않았다. 정순만은 분노와 절망에 빠졌다. 휴대한 권총을 빼든 그는 “이렇게 탁한 세상에 생존할 바에야 지금 자살하겠다”고 부르짖었다. 깜짝 놀란 양성춘이 자살을 막으려고 권총을 뺏으려다가 실랑이가 벌어졌다. 그 와중에 권총이 오발됐으며, 불행하게도 총알이 양성춘의 아랫배를 맞히고 말았다. 이것이 정순만이 묘사한, 사건의 진상이었다.⑥

이 견해에 따르면, 양성춘은 숨을 거두기 전 가족 앞에서 유언을 남겼다. 이 사건이 사고로 난 것임을 설명하고 자신의 사후에 복수하지 말 것을 당부했다고 한다.

한인 거류지를 감도는 긴장감

러시아 사법기관에서 재판이 벌어졌다. 정순만을 지지하는 사람들은 변호사를 고용해 적극적 방어에 나섰다. 마침내 판결이 이뤄졌다. 살인 사건이 일어난 그해 11월 초였다. 피고 정순만은 3개월 금고형과 정교 사원에서 참회를 명받았다. 피고인 쪽의 승리였다. 고의 살해가 아니라 과실치사를 인정한 것이다.

1911년 2월8일, 마침내 형기를 마친 정순만이 출옥했다. 양성춘 살인 사건이 일어나고 불과 1년 남짓 만에 가해자가 돌아왔다. 모든 형사처벌을 마친 상태에서 한인 사회의 일상생활에 복귀했다. 블라디보스토크 한인 거류지에는 미묘한 긴장감이 흘렀다.